Fødevaretilsætningsstoffer har en lang historie. Så tidligt som i Dawenkou-kulturperioden for 6.000 år siden eksisterede gærinvertase (sucrase), der blev brugt i brygning, allerede som fødevaretilsætning. Brugen af "saltlage" til at koagulere tofu for mere end 2.000 år siden var i det væsentlige anvendelsen af et fødevaretilsætningsstof-et fødevarekoaguleringsmiddel. Med tidens udvikling er typerne og funktionerne af fødevaretilsætningsstoffer blevet stadig mere forskelligartede, men stræben efter fødevarekvalitet og -sikkerhed har altid været et konstant tema.
Uden fødevaretilsætningsstoffer i forarbejdede fødevarer ville mikroorganismer hurtigt optage næringsstofferne, og ilt i luften ville oxidere næringsstofferne, hvilket gør det umuligt at opretholde fødevarekvaliteten i lange perioder. Derfor kan den moderne fødevareindustri ikke fungere uden fødevaretilsætningsstoffer. Nogle produkter, der hævder "Dette produkt indeholder ingen konserveringsmidler", "Dette produkt indeholder ingen kunstige farver" eller "Alt-naturligt" vildleder offentligheden.
Fødevaretilsætningsstoffer har i høj grad fremmet udviklingen af fødevareindustrien og hyldes som sjælen i den moderne fødevareindustri, primært fordi de bringer mange fordele til industrien.
1. Letter konservering og forhindrer fordærv
2. Forbedrer madens sensoriske egenskaber
3. Vedligeholder eller øger næringsværdien af fødevarer
4. Øger variationen og bekvemmeligheden af fødevarer
5. Letter fødevareforarbejdning og tilpasser sig mekaniseret og automatiseret produktion
6. Opfylder andre særlige behov
